“幸福”是我们日常生活中讨论频率最高的词，或许没有之一。即使言语中没有提及幸福，但是生活琐碎小事，背后的含义，还是剑指这个词。
“幸”是个会意字，其构型上面是个夭折的夭，下面是屰。组合在一起就表示坏运气和灾祸提前结束，否极泰来，这确实值得可喜可贺，让人兴奋异常。“福”这个字是个象形字。左边是祭坛，右边是个酒坛。甲骨文中，下面还有两只手。人们举着美酒坛子，向上天祈祷，让自己拥有“幸福”。古人很早就把幸和福组合在一起，通过被动的夭屰和主动的祈福，保佑安康。
幸福的含义随着时代而发生改变。
在人类之前，动物靠本能生活，基因能够顺利传递，应该是其最大的幸福。但是人类不一样，大脑的发展，意识的提升，使得人类逐渐脱离基因的控制，平行于物理世界，逐渐建立了一个思想世界。于是幸福提上日程，成为思想世界的最高追求。
能够挤入幸福定义的内涵，一定是从资源角度看较为稀缺的东西。第一个内涵就是寿命。动物并不在乎寿命，很多动物为了不和下一代争夺资源，可以在产卵之后即刻死去。人类不一样，长寿应该是自古就有的祈求，不然这些长寿神仙就不会被创作出来。第二个内涵就是丰衣足食。原始人过着采摘生活，找到各种能吃的东西，能量摄取是每天第一重要的事情。这一点和其它动物没有区别。有的动物为了满足能量所需，一天之内有多一半的时间都在吃东西，好像这辈子就为了吃而来。所以好吃之人，这辈子基本上就会和幸福挂上钩。我们一看到大肚子弥勒佛就能产生共鸣。第三个基本需求就是安全。6-8亿年前，那时候的埃迪卡拉无脊椎动物没有牙齿和眼睛，大家祥和地在浅海享受阳光，靠自身吸收汲取营养。到了寒武纪，生命大爆发，动物装备了牙齿和眼睛，形成了武装竞赛，进而形成了食物链。在食物链顶端的动物很少，大部分动物的本能就是随时躲避被吃的危险。在自然面前，动物被吃掉是一种被容忍的现象。自然维护的是生态多样性，而不是一个个体的安危。乃至于到目前为止人类都有一条规则，在自然界不要干涉动物之间的捕杀行为。第四个内涵是子嗣繁衍。这完全是自然基因在作怪。需要子嗣成群，到现代社会还会支配着大部分的思维方式。据说更年期女性开始唠叨，就是为了让男性离开，这有利于族群的繁衍。最后一个幸福的内涵就是免除对死亡的恐惧。
总而言之，所谓幸福的最初和最底层需求，其实就是生命延续所需的基本要素。这是大自然为生命赋予的基本使命。从这一点来看，我觉得很多动物也应该有“幸福”的感觉。当我们看到小动物依偎在父母身边时，我们没有理由怀疑，动物也能够享受部分的“幸福”内涵。
人类当然不等同于动物，因为人类创造了第二个世界—精神世界。通过文明发展，人类除了基本生存需求之外，在文明层次，极大地拓宽了幸福的含义，那就是为文明的生存需求而战。和单体动物的生存一样，文明生存也基本符合基因演化规律。文明也需要强大的能量体系来维持，比如现今一个城市所需的能量就是个天文数字。为了文明的生存与良好发展，逐渐催生了一批高尚之人。他们的眼光更高更远，可以超脱与本能相关的“幸福”内涵。与信仰相比，与文明生存大义相比，爱与生命皆可付出。
就幸福而言，除了其内涵在发生演化之外，幸福还具有时间积累特性，属于一种长周期的信号。理解了这个特征，就很好区分幸福与惊喜、快乐等感受的区别。惊喜和快乐是一种脉冲和高频信号，表示短暂的状态，这和幸福有本质区别。
哈佛进行了一项70余年的研究，追踪一群人，每两年填写一下对幸福的认知。目前这群人已进入老年，回头仔细研究其记录，发现老年状态最佳和感到幸福的人，良好的人际关系排在第一位，与金钱、成就和地位基本无关。
其实这很好理解。进入20世纪，尤其是被研究的这一群美国人，已经脱离了生存的威胁，衣食无忧，儿女数量不限，医疗保障基本齐全，人身安全有法律保障。在这种情况下，文明的需求慢慢占上风。美国确实强大，对于被考察的这一群美国人来说，不需要考虑文明安全。于是，可以退而求其次，自身被认可的需求成了主流。良好的社会关系，表示其身份和人格更被认可，可以被更长久地记忆，这和自然生命的延伸需求是一个道理。
